Aloe Vera

• Descripción

Aloe vera,  también conocido como sábila, sávila, aloe de Barbados o aloe de Curazao, entre otros, es un arbusto acaule o con tallo corto cubierto de hojas,  sin rebrotes laterales. Las hojas son densamente agrupadas en una roseta basal de hasta 20 hojas; son estrechamente triangular-lanceoladas, canaliculadas, rectas, erecto-patentes, herbáceas, de un verde-grisáceo, glaucas, sin manchas —excepto unas motas claras en los renuevos jovenes—, dentadas solo en el margen, con dientes de unos 2 mm, gruesos, duros, retrorsos, de un color más claro que el del limbo.

• Usos y propiedades

Vive en arenales y  roquedos costeros. Probablemente originaria de Arabia y naturalizada en regiones subtropicales y templadas de ambos hemisferios, incluido el Mediterráneo.

• Etimología

Aloe, el nombre genérico, de origen muy incierto. Podría ser derivado del griego άλς, άλός (als, alós), "sal" - dando άλόη, ης, ή (aloé, oés) que designaba tanto la planta como su jugo - debido a su sabor, que recuerda al agua del mar  . De allí pasó al latín ălŏē, ēs con la misma acepción, y que, en sentido figurado, significaba también "amargo". Se ha propuesto también un origen árabe, alloeh, que significa "la sustancia amarga brillante"; pero es más probablemente de origen complejo a través del hebreo: ahal (אהל), frecuentemente citado en textos.

Vera es el epíteto latino que significa "verdadero".

El aloe se cultiva como planta decorativa, para usos medicinales, en cosmética e incluso para la alimentación en algunos países africanos.

• Variedades

Actualmente, hay más de 250 diversas variedades reconocidas de Aloe, de las cuales, solamente tres o cuatro tienen características curativas o medicinales significativas. La más potente de éstas, rica en vitaminas, minerales, aminoácidos y enzimas es Aloe vera.

En algunos lugares popularmente suele llamarse Aloe vera a Aloe maculata. Si bien este último puede tener propiedades medicinales similares, a nivel farmacéutico es importante una correcta identificación de la especie.

• Usos y propiedades

Una de las aplicaciones farmacéuticas, más antiguamente registrada, se puede encontrar en una tablilla sumeria de arcilla del sigloXXI a. C. , pero hay informes de dibujos de la planta en las paredes de templos egipcios desde el IV milenio a. C. 

En cosmética se usa cada vez más. La mayoría de los fabricantes responsables extraen y purifican los extractos evitando los componentes más irritantes; también, actualmente, se usa de forma directa mediante procedimientos domésticos muy rudimentarios, dando lugar a productos que pueden causar irritación (dermatitis, eccema) o reacciones alérgicas (urticaria)

El Aloe Vera es un excelente compañero para todas las personas que desean encontrarse saludables y cuidar su aspecto.

Puede emplearse desde la raíz del cabello hasta la punta de los dedos de los pies, con esto quiero decir que absolutamente sirve para ser aplicado en todo el cuerpo.

Así, en forma de crema, gel, jabón, champú, lociones, producto demaquillante  y aceites que lo utilicen en un porcentaje significativo entre sus componentes podemos decir que sirve para prevenir, sanar  mantenernos en distintas circunstancias y afecciones que podamos sufrir a lo largo de la vida, tales como:Celulitis, arrugas, manchas de la piel, pecas, hongos, seborrea, acné, piel seca, grasa o mixta, cabello quebradizo, reseco o seborreico, estrías, granos, eczemas, verrugas, alivio y mejora en cicatrices o marcas.

Muchas líneas cosméticas lo han incorporado a sus formulas, obteniendo así un producto efectivo, natural y de múltiples usos, ya que  produce una sensación muy suave al tacto, además de ser absorbido por la piel muy rápidamente, aportando vitaminas y minerales.

También se puede utilizar el contenido gelatinoso del interior de la hoja fresca y aplicarlo directamente sobre la piel o el pelo, siendo una muy buena opción para quienes sufren de sudor excesivo, solo hay que colocarlo sobre la piel limpia y seca de las axilas.Un buen aceite o crema de aloe es recomendado para aplicar luego de la depilación o del afeitado, ya que contribuye a que se cierren los poros, deja la piel suave, minimiza el enrojecimiento y evita erupciones cutáneas.

Para las varices, hay que dejar en la nevera el Aloe, luego extraer su interior gelatinoso y dar un masaje en las piernas o zonas afectadas, luego elevar las piernas durante 20 minutos sobre una silla con cojines o de cualquier forma en que se encuentren a mayor altura que el resto del cuerpo. Esto combinado con paseos  de 30 minutos al día como mínimo a ritmo normal  y jugo de Aloe para beber de forma regular hará que note una gran mejoría en poco tiempo.

Manzanilla común

Existen numerosas especies de manzanilla, y a menudo suelen confundirse entre ellas. Sin embargo, las más utilizadas y valoradas por sus propiedades terapéuticas son las siguientes:

·          Matricaria chamomilla o Matricaria recutita también llamada manzanilla alemana, manzanilla dulce o cimarrona o manzanilla común 

·          Anthemis nobilis o Matricaria nobilis o Chamaemelum nobile también llamada manzanilla romana, manzanilla amarga, manzanilla inglesa 

Hablaremos aquí en primer lugar sobre la Matricaria chamomilla.

       La etimología del nombre "chamomilla" derivaría del latino a su vez derivada por el griego "khamaimelon" formado por "chamai = pequeño, enano" y de "mélon = manzana" por lo tanto "pequeña manzana" a recordar el perfume qué recuerdan algunas variedades de manzanas. Esta reconstrucción parece bastante fiel también considerando el hecho que en algunas lenguas, por ejemplo en español, la manzanilla se llama "manzanilla" es decir "pequeña manzana".

       La etimología del nombre "matricaria" no está claro podría derivar del latino "mater = madre" o de "matrix = útero" porque en pasado les fue dada a las mujeres que parieron porque se sustentó qué tuviera una acción benéfica sobre la musculatura.

Es muy fácil confundir la manzanilla común con otras parecidos pero si se tiene en cuenta algunas pequeñas cosas, estaremos capaz de no confundirla más. Son tres los caracteres distintivos de la manzanilla común, además del perfume característico:

- las lígulas blancos (las flores externas) de los capítulos al final de la floración son dirigidos hacia abajo; el receptáculo floral es cónico y cable en su interior sin "pajuelas" entre las flores;

las hojas son intensamente incididas.

- Las flores son hermafroditas (hay sea órganos de reproducción femenina y masculina), asociados en capítulos con largos pedúnculos puestos sobre un receptáculo vacío y las flores externas tienen la lígula blanca mientras las flores interiores son tubulosos con corola amarilla.

- La polinización es entomofila.

 Los frutos son aquenios, indehiscentes (no se abre), contiene una sola semilla, es cilíndrico, a menudo oblicuo, con 4 o 5 costillas en la cara ventral.

La manzanilla es una planta herbácea que suele aparecer en los terrenos baldíos, en las zonas secas y pedregosas. Nativa de Europa y las regiones templadas de Asia, se ha naturalizado en algunas regiones de América y Australia. Es nativa de la región de los Balcanes, desde donde se difundió hacia Europa. Está naturalizada en varias regiones del Nuevo Mundo. Crece con facilidad en suelo bien drenado, con bastante sol; resiste las heladas, la escasez de nutrientes y la acidez del suelo.

La manzanilla alemana es una planta perenne, de tallo cilíndrico, erguido, ramoso. Presenta hojas alternas.  Las flores radiales son unos 20 mm, con la lígula blanca, mientras que los del disco son numerosos, hermafroditas; el receptáculo es hueco y carece de escamas, lo que permite distinguirla fácilmente de la manzanilla bastarda. Las flores son un poco amargas y fragantes.

La Matricaria chamomilla es conocida desde los tiempos más antiguos. Ya los antiguos egipcios conocieron sus propiedades. En pasado las flores de manzanilla fueron usadas como tabaco de pipa.

La manzanilla es notoriamente usada en cocina para preparar óptimas infusiones qué son bebidos o para uso terapéutico o sencillamente para deleitar nuestro paladar: la Matricaria chamomilla provee un té más dulce y delicado con respecto de aquella preparación con Anthemis nobilis que queda más amargoso.

La manzanilla común es usada en las confituras, en las golosinas, en los helados, en los chicles y en la industria dulcera generalmente y para aromatizar los licores cuál por ejemplo el vermouth.

Sus propiedades son: antiinflamatorio, antiséptico, antiespasmódico, sedante, tónico, digestivo, emenagogo (promueve el ciclo menstrual), carminativo (favorece la expulsión de los gases intestinales).

La manzanilla común ayuda en el caso de dolores de estómago y en aquellos menstruales y en las enfermedades de enfriamiento.

La infusión de las flores se aplica al cabello para incrementar su color dorado, en especial en niños.

Lavanda

La lavanda o espliego (Lavandula angustifolia) es una de las plantas más preciadas, debido a su  aplicación en perfumería, cosmética, aromaterapia  y medicina. Por ello es apodada como “el oro azul”. Se utilizan ambos nombres, aunque la diferencia entre espliego y lavanda es que el espliego se refiere a la variedad natural o salvaje, mientras que la lavanda es la cultivada.

• Etimología

Su nombre proviene del latín “lavare” (lavar), ya que era utilizada con fines cosméticos.

• Descripción

Es un arbusto de tallo leñoso y muy ramificado, cubierto con hojas alargadas y estrechas  de espiga, terminadas en punta de lanza. Las flores se disponen en la extremidad del tallo, y son de color morado o violáceo con reflejos azulados, y desprenden un aroma intenso y agradable. Es muy aromático, y de sus flores se extrae un aceite esencial de aplicación en perfumería.

• Hábitat

Es una planta originaria de la cuenca del mediterráneo, aunque también es muy frecuente encontrarla en el noroeste de la India. Aparece de forma espontánea en lugares secos y soleados, desde el litoral de montaña, laderas, collados pedregosos, hasta  jardines rústicos. A pesar de ello, resiste las heladas y no le perjudica la humedad.

• Usos

Desde tiempos remotos se ha usado la esencia de sus flores  para la fabricación de lociones y  perfumes, aunque fueron los romanos quienes lo introdujeron  en Europa, pues se dice que  lo usaban en sus baños y también acostumbraban a llevar un ramito entre sus ropas para ahuyentar a los insectos. En efecto, su aroma es muy agradable para los humanos, pero es rechazado por muchos insectos, por lo que es muy recomendable tener macetas de lavanda en casa. El aceite de lavanda es también muy útil para mitigar las molestias de las picaduras de insectos.

Su composición química es la siguiente: aceite esencial que contiene acetato de linalino, geraniol y borneol.  El lanilol tiene propiedades energizantes y los taninos son útiles como antisépticos, cicatrizantes, antioxidantes y protectores de la piel.

El componente principal de la Lavanda es el aceite esencial, que contiene alcoholes terpénicos (linalol, geraniol y borneol) y sus esteres, entre otras muchas sustancias, responsables de sus propiedades sedantes del sistema nervioso central, hipotensoras, antiinfecciosas y bactericidas.

Además de su aplicación en perfumería, la lavanda es conocida  como un remedio eficaz para calmar los nervios. Se utiliza principalmente para el insomnio, el nerviosismo, la depresión, ansiedad e irritabilidad. Se trata de un sedante suave, utilizado externamente en forma de baños y compresas en casos de estrés e insomnio. Es muy eficaz contra los dolores de cabeza, sobre todo los ocasionados por el estrés y actúa como tónico del sistema nervioso cuando hay debilidad, agotamiento,  mareos. Es excelente contra la hipertensión y palpitaciones de origen nervioso, taquicardia, estados de neurastenia.

Por su acción calmante, antiséptica y cicatrizante, se aplica en baños y compresas para tratar de aliviar el reumatismo y todas las enfermedades caracterizadas por dolores erráticos, articulares, musculares o de los huesos, y también en contusiones o esguinces. Es un excelente antiinflamatorio. El alcohol de Lavanda puede ser utilizado para dar fricciones y así calmar tensiones musculares, y activar la circulación.

También favorece la cicatrización de llagas, eczemas, quemaduras, dermatitis e infecciones cutáneas benignas, debido a sus propiedades antimicrobiana, bactericida y antiséptica.

Además es un gran tónico digestivo, ya que actúa como carminativo y antiespasmódico, es decir, ayuda a expulsar gases.  Neutralizan los cólicos y flatos producidos por una digestión pesada o ingestión desmesurada.

Puede tomarse en forma de infusión o vino caliente, como reconstituyente; en polvo, tintura, extracto líquido o jarabes. Puede inhalarse, friccionar sobre la piel o utilizarse en el baño.

• Contraindicaciones

Sin embargo, es necesario tener en cuenta una serie de precauciones: la  esencia de lavanda puede producir alergias y excitar el sistema nervioso central.  Se aconseja no aplicar aceites esenciales de lavanda por vía interna durante el embarazo, la lactancia, y tampoco a niños menores de seis años, ni a quienes sufren problemas gastrointestinales (gastritis, úlceras, colon irritable, etc.) o padecen epilepsia, Parkinson u otras enfermedades neurológicas. El aceite esencial puede provocar dermatitis en caso de contacto con la piel a personas sensibles y en dosis elevadas es neurotóxico.

Ginkgo biloba

Ginkgo biloba, el Gingko o árbol de los cuarenta escudos, es un árbol único en el mundo, sin parientes vivos. El nombre de "árbol de los 40 escudos" se debe al precio que pagó un aficionado parisino a un horticultor inglés por la compra de cinco ginkgos al precio de 40 escudos cada uno.

Se emplea fundamentalmente como especie ornamental, sobre todo fuera de su territorio de origen, debido al singular aspecto de sus hojas y a su coloración otoñal amarilla. El hecho de que sea muy resistente a la contaminación urbana favorece este uso.

• Etimología

El nombre del género procede del término chino ginkyo, que significa albaricoque de plata, y alude al aspecto blanquecino que tiene la estructura que envuelve la semilla. Los budistas consideran sagrado este árbol y en China solía plantarse habitualmente junto a los monasterios.

• Descripción

Árbol de porte medio, copa estrecha , con ramas rectas y empinadas. Algunos individuos desarrollan más de un tronco, muy derechos y robustos. Su corteza es delgada y de color pardo o  gris claro, con finas grietas longitudinales. La copa es cónica o piramidal en ejemplares jóvenes, y se convierte en ovalada o redondeada en los demás edad. Las hojas, caducas, adquieren en otoño una tonalidad amarilla muy llamativa; son sumamente coriáceas y muy flexibles, y tienen un largo peciolo. Es característico su limbo, en forma de abanico, con nervaduras dispuestas radialmente.

• Hábitat

Es originario de China y pueden llegar a vivir un milenio. Es una especie muy longeva; se han localizado algunos ejemplares con más de 2.500 años. Se ha usado con fines ornamentales desde hace miles de años. Puede florecer en diferentes climas del mundo; sin embargo, crece principalmente en China y Corea, en el sur y el este de Estados Unidos, el sur de Francia, en algunas ciudades de España y en ciudades de Uruguay, Argentina y Chile

El ginkgo moderno es un fósil vivo, con fósiles claramente emparentados a él que datan del Pérmico, hace 270 millones de años. Se extendieron y diversificaron por toda Laurasia durante el Jurásico  medio y el Cretáceo para comenzar a escasear a partir de entonces. Hacia el Paleoceno, el Ginkgo adiantoides era la única especie que quedaba y, al final del Pleistoceno, los fósiles de ginkgo desaparecieron de todos los registros a excepción de una pequeña zona de la China central donde ha sobrevivido la especie moderna.

• Usos

Desde hace siglos, o quizás milenios, se ha utilizado por sus acciones terapéuticas, especialmente por la medicina tradicional china, y las hojas del árbol se usan en la herbolaria moderna. La almendra que encierra su semilla es rica en hidratos de carbono y se utiliza como alimento en China y Japón.

De las hojas del ginkgo se obtiene un extracto que posee flavonoides (ginkgoloides y heterósidos) que al ingerirse aumentan la circulación sanguínea central y periférica, y como consecuencia se hace más eficiente la irrigación de los tejidos orgánicos.

Esto beneficia a las personas en edad madura y senil, ya que sus organismos pierden capacidad para irrigar adecuadamente los tejidos (especialmente el cerebro y eso provoca la pérdida de memoria, cansancio, confusión, depresión y ansiedad). El consumo de Gingko aminora estos síntomas y además también hace más eficiente la irrigación en el corazón y las extremidades.

Otras investigaciones muestran que estos flavonoides tienen "función antiagregante", es decir, reducen la tendencia de las plaquetas a aglutinarse, reduciendo así la tendencia a la formación de coágulos en las venas y arterias y por lo tanto disminuyendo el riesgo de una trombosis. Por su función antiagregante estos flavonoides ayudan en la recuperación de accidentes cerebrovasculares y crisis cardíacas.

Además, estos flavonoides también son efectivos en neutralizar radicales libres que están implicados en el proceso del envejecimiento. De hecho tienen una función oxigenadora a nivel cerebral ya que aumentan la utilización de la glucosa y la producción del adenosín trifosfato. Estudios más recientes intentan demostrar también la eficacia del ginkgo en el tratamiento de la fibrosis pulmonar. 

Interesante vídeo acerca del valor de las plantas.

Calanchoe

Kalanchoe es un género con cientos de especies distintas, muchas de ellas muy conocidas por sus propiedades medicinales. Quizás una de las más apreciadas es la Kalanchoe daigremontiana (Bryophyllum daigremontienum) , llamada vulgarmente Aranto, Espinazo del Diablo, Madre de miles o Kalanchoe mexicana.

·        Reproducción

Tiene la peculiaridad de producir numerosos hijuelos, plantas nuevas a lo largo de los bordes de sus hojas, y cuando estas caen por abscisión al suelo, echan raíces y crean nuevas plantas. Como de esta forma se reproduce en gran cantidad, se la llama Madre de miles. De ahí deriva su nombre Bryophyllum, que significa que da hijos en hoja. También puede reproducirse mediante esquejes.

·        Descripción

Posee un tallo erecto, con hojas carnosas, oblongo-lanceoladas, de color verde por el haz y manchas púrpuras en el envés, formando bonitos dibujos rallados. Son muy curiosas, ya que en los márgenes de sus hojas  en forma de cuchara poseen una hilera de pequeños espolones bulbíferos, plántulas en miniatura de donde surgen los brotes de las nuevas plantas, y les confieren un aspecto muy atractivo. Las plantas adultas también pueden desarrollar raíces laterales en las estructuras de su tallo principal. Las hojas tienden a desarrollarse en estructuras desproporcionadamente grandes, provocando que el tallo principal se doble hacia abajo y las raíces laterales enraícen en el suelo, produciendo finalmente, el desarrollo de nuevos tallos primarios que se establecerán como plantas independientes.

·        Hábitat

Proviene de Madagascar, aunque se encuentra en estado salvaje en muchos países tropicales  y  en el área Mediterránea. Los primero ejemplares de esta planta fueron introducidos en Europa desde Inglaterra y, probablemente la especia mexicana a través del intercambio con colonos alemanes, franceses e ingleses de América central hacia los huertos botánicos europeos, hacia el año 1800. Bryophyllum es una planta que dura varios años incluso en macetas. Se desarrolla en suelos rocosos y calcáreos, aunque también en maceta y jardín con sustrato arcilloso y arena mezclada. En cualquier caso,  no requiere demasiada humedad en la tierra.

·        Usos

En México, el Aranto o Aulaga, como lo llamaban los antiguos aborígenes, era muy preciado. En la medicina de estos países tropicales, los indígenas usaban el jugo fresco de la planta, en forma de ingesta, contra diarreas y todo tipo de fiebres. En Europa se usa para tratar enfermedades psicológicas como la esquizofrenia, crisis de pánico y miedos. También de forma externa, como ungüento usando el jugo de las hojas,  se usa contra hinchazones, tumores, abscesos, quemaduras y heridas de difícil tratamiento. El ungüento detiene hemorragias, es antiinflamatoria, astringente y cicatrizante.

Pero sin duda, el uso más conocido de esta planta es el de la cura contra el cáncer, ya que es una planta que actúa a nivel celular, reconstruyendo así el tejido celular y purificando la sangre. Investigaciones clínicas han demostrado que esta Kalanchoe posee unos principios activos, los bufadienolides, con gran  poder antibacteriano y preventivos antitumores, eliminando células cancerosas y tumores. También es rica en catalaza, excelente regeneradora de los tejidos celulares y fortalecedora del sistema inmonológico. Es una planta  de amplio espectro, pues actúa de forma global en todo el cuerpo, lo que significa que puede sanar daños celulares de muchos órganos, por ejemplo: diabetes, afecciones pulmonares, del aparato digestivo, de la piel, problemas de órganos creadores, problemas circulatorios, etc.

Principalmente suele usarse sus hojas, que poseen un sabor acidulado. Se utilizan de forma tanto externa como interna. Externamente, se usan en forma de cataplasmas, compresas, emplastes, y el zumo de las hojas se usa junto con vaselina o aceite vegetal como ungüento. Usándola así, la planta es antiinflamatoria, antihemorágica, astringente y cicatrizante. Internamente se usa en forma de infusión, se comen sus hojas crudas en ensalada o zumo.

·        Contraindicaciones

Tiene una serie de contraindicaciones: no es aconsejable utilizarla durante el embarazo ya que puede estimular el útero, y tampoco conviene usar la planta de forma continuada durante largos periodos de tiempo si no es para tratamiento. También se dice que puede haber toxicidad si se abusa de ella, aunque hasta dosis de 5 gramos de planta por kilo de peso no hay toxicidad. Tampoco es aconsejable para pacientes afectados por cardiopatías.